Rareware a décidé de remodeler Donkey Kong, en repensant l'univers, le système de jeu et les visuels. Nintendo, très occupé par le développement de la Nintendo 64, laisse champ libre à Rareware et interfère très peu dans le processus de développement.

Le système de jeu est complètement revu et devient un jeu de plates-formes classique inspiré de jeux Nintendo comme Super Mario Bros. 3 avec ses propres qualités et défauts. Malgré les années qui passent, ce premier opus arrive à garder la pêche. Donkey Kong Country représente le retour fracassant du gorille qui n'a rien à envier de ce que fait son camarade plombier !