On est témoin avec Citizen Sleeper (et son prédécesseur Disco Elysium) d’un changement de paradigme du côté du jeu vidéo indépendant aux ambitions hypernarratives, où l’influence du jeu de rôle prend une place beaucoup plus importante que celle, par exemple, du cinéma. Au lieu de s’enfermer à l’intérieur d’une pure structure d’arborescence, risquant d’offrir une série de choix ni bons ni mauvais, comme c’est le cas avec les « fictions interactives », le jeu propose un système tout à fait organique, qui représente à merveille la société de l’Erlin’s Eye, la station spatiale où se déroule le jeu, et la situation du nouveau venu qu’est notre Sleeper, une sorte de réplicant à la Blade Runner dont l’humanité pose question. La progression en jeu n’a rien d’un parcours dont les chemins ont été tracés d’avance, car la vie sur l’Erlin’s Eye subit des mutations en fonction de ses activités internes, comme les allées et venues de personnages non jouables, mais aussi parce que notre champ d’action s’avère limité par le jet de dés, les ressources épuisables et une économie somme toute assez sévère. En conséquence, les possibilités d’une action en jeu réussie varient selon les circonstances, les opportunités, la chance, nous demandant parfois de la résignation en cas d’échec. Et là se trouve un aspect important du jeu : notre Sleeper n’est qu’un élément d’un système, une « entité » comme le remarquent certains personnages non jouables. Parce qu’il est autonome, ce système limite toujours le contrôle que nous exerçons sur le quotidien du Sleeper et de l’Erlin’s Eye. C’est ainsi que Citizen Sleeper nous donne l’impression d’évoluer au sein d’une société véritable, rejetant la rhétorique naïve de jeux vidéo selon lesquels nous sommes les maîtres de notre destin. Coincé entre les joutes de pouvoir, les intérêts individuels et ses propres conditions matérielles, le Sleeper n’a pas comme objectif de trôner au sommet, de l’emporter sur ses adversaires, mais seulement de trouver sa place dans un monde qu’il n’a pas choisi.