It's hard to really convey how much VA-11 Hall-A affected me. Its mood, tone, and story all work so well in tandem with each other that even 3 years after playing it for the first time I am struck with deep memories about having played it, and just exactly where I was when I did. A lot of this game was played either at 1 AM in the morning or in the 90-degree weather of a concessions stand at a sleepy pool club. Either place I felt at home and connected to the grimy, depressing, near-hopeless yet joyful, bright, and loving world VA-11 Hall-A presents, but Jill Stingray has little interest in.

Many games I balk at going back to, in fear that what a younger me praised, loved, and resonated with no longer would reach an older me. (I call this the Danganronpa Effect) But I have no fear about it here—just an extraordinary game.

VA-11 HALL-A
"O Singelo Consueto”
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• Introdução:
Quando nós pensamos em Visual Novel, geralmente imaginamos uma espécie de jogo baseado em texto no qual o jogador manipula a narrativa por meio de diversas escolhas que levam a diferentes desfechos. Essa descrição não está errada, pois a maioria dos títulos desse gênero se encaixam bem nessa definição. No entanto, existem aqueles que buscam adicionar elementos adicionais à fórmula tradicional. Alguns incorporam mecânicas distintas, como elementos de jogos do estilo Point & Click, enquanto outros se destacam por suas estéticas visuais únicas. Embora este gênero seja geralmente bem padronizado, é impressionante ver como ele tem a capacidade de se expandir e se adaptar à história que o autor deseja contar, neste momento, estarei analisando um título que se enquadra bem nessa categoria, e que é um, extremamente especial para mim.

Desenvolvido pelo estúdio Sukeban Games e publicado pela Ysbryd Games em 2016, VA-11 HALL-A, que se pronuncia Valhala apesar dessa escrita estranha, é uma Visual Novel situada em "Glitch City", uma cidade distópica onde os cidadãos enfrentam condições de vida precárias, um governo corrupto e altos índices de criminalidade, o básico de um universo cyberpunk. para escapar dessas adversidades, alguns recorrem aos trabalhos e famílias, enquanto outros buscam alívio em mesas de bares. É nesse contexto que assumimos o papel da nossa protagonista Jill, funcionária do bar VA-11 HALL-A, cujo seu principal objetivo é o de preparar os drinks solicitados pelos clientes e envolver-se em conversas com eles. À primeira vista, essa proposta pode parecer simples, mas ao longo da review, tentarei explorar o que torna essa experiência verdadeiramente fantástica.
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• Apresentação Visual e Sonora:
A arte é extremamente inspirada pelos jogos de PC-98, o que diabos é PC98 você se pergunta? bom, explicando de maneira breve, é uma série de computadores que possuíam a incrível capacidade de rodar jogos, a maioria sendo os Eroges da vida, a característica marcante desses computadores era a incapacidade de criar uma paleta de cores variada, portanto, os desenvolvedores contornavam isso criando pixel arts em resoluções altíssimas, mas com poucas cores, resultando nesta identidade única que VA-11 HALL-A herda.

A composição de cores, características dos personagens, seus estilos e cenários é feito de maneira impecável, a estética em conjunto de todos estes fatores fazem deste jogo, um deleite para os olhos.

O jogo até mesmo possui ilustrações adicionais para momentos específicos da gameplay, por exemplo quando querem dar destaque a um objeto ou a um personagem em específico. Uma crítica pessoal seria de que em alguns momentos, quando você está fora do bar aparece apenas uma janela de texto, eu imagino que eles tenham feito assim para dar mais destaque aos diálogos, mesmo que isso não faça falta e não me incomode ainda seria interessante de se ter ilustrações únicas, como é feito no resto dele.

A sonoplastia é excelente, todos os efeitos sonoros são bem encaixados e agradáveis, desde as falas dos personagens até os sons quando interagimos com os objetos.

A trilha-sonora do jogo foi composta por Michael Kelly, um compositor extremamente talentoso e que fez um trabalho fenomenal, as trilhas são bastante variadas, algumas são mais calmas enquanto outras são bem animadas, todas contribuem enormemente para a atmosfera e imersão, você se adentra dentro do universo com uma facilidade impressionante, tudo em detrimento do trabalho extraordinário na apresentação visual e sonora, antes do turno de trabalho começar, podemos fazer a seleção de 12 faixas que tocarão durante a gameplay, o que contribui ainda mais com a customização da experiência.
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• Mecânicas:
O jogo possui 3 seções diferentes de gameplay, o apartamento, o bar e partes especiais onde só haverá diálogo, no início do dia, quando estamos no apartamento da protagonista, podemos checar seu celular para ter um pouco de contexto do que está acontecendo no mundo, tem jornais, chans, blogs, e isso não é nada que acrescente no resto do jogo, é apenas algo que está lá como um extra, o que é sempre algo de se apreciar, Jill pode acabar demonstrando interesse em comprar certas coisas que a manterão menos distraída no trabalho, ela demonstra ter esse comportamento meio impulsivo, já que a maioria das compras são bem fúteis, em certas datas do mês você terá que lidar com o pagamento de suas contas, e é aí que o jogador precisa ser consciente de como ele gasta seu dinheiro, o que você compra ou deixa de pagar, influencia diretamente nos diferentes finais que poderão ser obtidos, por exemplo: caso você não sirva nenhum pedido errado receberá um dinheiro extra como recompensa, o que força o jogador a jogar consciente de suas ações.

Na sessão de gameplay do bar o jogador deverá atender aos pedidos dos clientes, ao lado esquerdo aparecerá um menu onde você pode pesquisar pelos drinks, há diversas categorias diferentes, desde nomes, sabores e tipos, todo o sistema é bem intuitivo, com a receita em mãos o jogador deve montar o pedido, são 5 ingredientes diferentes, para montar o drink você deve selecionar cada um deles e arrastá-los até o centro do menu à direita, diferente de outras Visual Novels onde o jogador manipula a narrativa através de escolhas porém. nessa suas escolhas e seus finais são decididos pelos drinks que você serve e pela forma de como você gerencia seus recursos.
Essa sessão de gameplay é muito divertida e é uma ótima pausa dos diálogos, você deve prestar bastante atenção ao pedido pois eles podem acabar sendo bem enigmáticos às vezes.

Aqui vai um curto guia de como a mecânica funciona:

Coloque os ingredientes pedidos na receita. após isso você vai receber duas instruções, uma informando quanto tempo você deve misturar os drinks e outra informando com o que você deve misturá-los, suas duas opções são: adicionar gelo ou envelhecer as bebidas, caso o jogo te peça para misturar, quer dizer que você deve deixar ele por pouco tempo, se o jogo informar que ele deve ser batido, você deve deixar ele até que ele fique chacoalhando, outro detalhe é que se você duplicar os ingredientes você pode criar uma bebida maior, ademais, o 5° ingrediente remete ao tanto de álcool que sua bebida vai ter, caso as instruções digam que o uso dela é opcional, você decide o tanto que vai colocar, o que acaba gerando situações bem inusitadas.
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• Escrita(histórias, diálogos, personagens):
Para mim este é o maior triunfo do jogo, como grande parte da experiência é a leitura, é imprescindível que seja o aspecto mais confeccionado da obra, felizmente, VA-11 HALL-A acerta em cheio com sua abordagem, os diálogos são escritos de maneira extremamente natural, de tal forma, que você acaba se apegando aos personagens e absorvendo suas histórias, as conversas fluem em diversos tópicos, e com o tempo você vai conhecendo cada vez mais sobre eles, como se realmente fossem pessoas reais, as vezes eu me encontrava tão imerso que até esquecia que estava jogando um jogo ambientado em um mundo cyberpunk, é extremamente satisfatório.

O resumo mais resumidamente resumido possível da história é: O bar está fechando em alguns meses e você deve apenas aproveitar o tempo que lhe resta, é interessante ver como o mundo é construído, no seu celular você pode ler matérias sobre acontecimentos atuais. e quando você não está lendo, os próprios personagens vão lhe informar, existem diferentes formas de vida que habitam a cidade, tem os Lilims, os quais são inteligências artificiais que foram construídas para o setor de trabalho e após um certo período de tempo criaram consciência própria e vivem suas próprias vidas, praticamente como os seres humanos, há também cachorros que podem falar, graças a coleiras que podem traduzir os pensamentos deles, e eles usam terno porque… porque… é legal?

Existem mais 5 dias extras de conteúdo adicional, que podem ser acessados no menu principal, que são ótimos para dar profundidade a mais para certos personagens, aliás, o jogo possui um New Game +, e diversos personagens secretos que só podem ser encontrados realizando uma ordem específica de tarefas, é realmente surpreendente o tanto de detalhes a mais colocados aqui.
Os personagens são muito bons e muito bem caracterizados, até os mais chatos e rudes demonstram suas razões e motivos para serem da forma que são, eu gostei especialmente da protagonista, seu passado e seu desenvolvimento como personagem me conquistaram demais, pessoalmente me identifiquei muito com os problemas retratados na obra, o que só elevou ainda mais meu sentimentalismo, que com certeza adulterou minhas opiniões nesta review, vai saber.

No entanto, existem questões que não foram bem solucionadas no jogo, não sei se perdi algum diálogo ou se interpretei errado, mas sinto que problemáticas introduzidas no enredo simplesmente terminaram de maneira insatisfatória, personagens que não tem seu desenrolar, e até mesmo alguns conceitos que sinto que não foram bem introduzidos ao jogador, pode ser apenas uma impressão errada, porém, não sinto que isso estrague o impacto dos pontos principais que a narrativa deseja transmitir, conhecer todos esses personagens, suas histórias e o universo do jogo foi uma experiência sem igual para mim.
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• Spin-offs e Sequência:
Com o sucesso de VA-11 HALL-A, a produção de outros projetos relacionados ao mesmo era iminente, desde um jogo spin-off, até o anúncio de uma sequência, uma curta história e ports para os consoles: Nintendo Switch, PS4 e até o FUCKING PS VITA.

No dia 1 de abril de 2018 foi lançado o jogo “VA-11 HALL-A KIDS!” um curto spin-off que narra um universo alternativo onde os personagens principais são crianças e estudam na mesma escola, seu objetivo aqui é conversar com os diferentes personagens e se locomover pelos diferentes ambientes da escola para solucionar um mistério, o jogo é muito curto, dura em torno de minutos, e é bem divertido para aqueles que já zeraram o principal.

No início do ano foi lançado um curto conto, disponibilizado no Itch.io e criado pelo próprio escritor original: Fernando Damas, apesar de não ser nada muito profundo, é interessante o suficiente para valer a sua leitura.

A sequência batizada de N1RV Ann-A, é um caso complicado de se abordar, o lançamento estava previsto inicialmente para 2017 e atualmente nós não temos sequer uma previsão de quando o jogo pode sair, anunciaram uma sequência para VA-11 HALL-A KIDS! em 2020, ao mesmo tempo anunciaram um novo projeto chamado “Project D” e em 2021 anunciaram “Project X”, nenhum destes projetos veio a luz do dia, recentemente foi anunciado um novo livro para unir os eventos de VA–11 HALL-A com N1RV Ann-A, que pode acabar sendo bem interessante.
O que está em evidência nesta situação inteira é a falta de planejamento do estúdio, com o afastamento de um dos principais funcionários, a chegada de novos empregados e a avalanche de promessas, arruinaram qualquer comprometimento com os títulos anunciados, ainda acredito que a equipe possui muito potencial, e espero que possamos nos manter otimistas, afinal, mesmo sem jogos ainda estamos recebendo conteúdo relacionados a esta franquia mesmo após anos.
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• Conclusão:
Em conclusão, VA-11 HALL-A é uma experiência excepcional. Sua escrita envolvente, personagens cativantes e atmosfera incomparável, aliadas a uma trilha sonora fantástica, conquistaram meu coração de uma maneira inesperada. Embora tenha alguns defeitos, acredito que sejam mais decorrentes da inexperiência do estúdio, no fim das contas ele foi um projeto desenvolvido apenas por duas pessoas, e esse foi apenas o primeiro trabalho deles, imagine o que eles podem nos entregar agora com os recursos e experiência encaminhado de VA-11 HALL-A.

Certamente, não é perfeito, mas é uma obra que ficará marcada em minha memória com muito carinho. Levando tudo isso em consideração, é justo conceder a VA-11 HALL-A, uma nota 9 ou 4.5.
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In my quest to obtain as many physical copies for games as I could, I bought a Limited Run copy of VA-11 Hall-A on Amazon for about 95 dollars—a 600% markup—and somehow, not once did I doubt that purchase. I automatically assumed that I would love it. I must be psychic, because this game was worth EVERY. DAMN. CENT OF THAT. This is just peak fiction. It doesn’t get any better than this, and I’ll tell you why. Time to mix drinks and change lives.

Pros:

- The storyline of VA-11 Hall-A is so different from being a generic depressing cyberpunk story because the stories of all-powerful corporations, runaway technological development, and the proliferation of the sex industry are told not via those topics themselves, but through the people whom they affect. You get to hear narratives straight from the mouths of those who create them. Trust me, nothing sells “this place is morally bankrupt” more than serving a drink to an android sex worker who holds off on making her child-like body match her mental age because she gets to appeal to a certain…subset of clients. I lived in FEAR of this game ending because of how good the writing is.

- Furthermore, what makes this presentation so good is that it’s not all doom and gloom. While you might not think it based on what I wrote above, VA-11 Hall-A’s writing is actually very light-hearted and humorous (save for a few dire events). These patrons are just trying to live their lives the best they can, and many of them are actually succeeding. The dialogue is just top notch; it's hilarious and thought-provoking at the same time. Nothing I could write here would do it justice. Just go watch a Day 1 playthrough, it’s amazing.

- The characters you meet come from a variety of different backgrounds and no two are the same. Of course, some get more screen time than others as they become regulars in the bar, but I can honestly say no character is boring. They all slap. Dorothy, Gil, Dana, Alma, Sei, Stella, Mario, Betty, Deal, yeah they all go hard, full stop. I could listen to them speak for literal hours.

- And the player character, Jill…she is one of the best written game protagonists I have ever seen. She has a great personality, great lines, great design, she has goals, aspirations, regrets, emotions, and the arc she goes through during this game is spectacular and is capped off in such a satisfying way. This game had me going through the MOTIONS as I played it, all thanks to Jill. And while this is purely subjective, parts of her backstory hit home because they are things that I’VE felt and went through, and that just made me love her even more.

- While VA-11 Hall-A is a visual novel, and thus relies mostly on writing rather than gameplay, I really appreciated its bartending gameplay. What makes it so cool is that what Jill’s patrons say can change at certain points depending on what drinks you make, and in turn that can affect what note the game ends on. Such a dope premise. After each shift, you can also buy items that prevent Jill from becoming distracted at work (and that decorate her apartment), and indeed, if you can’t, the player will actually have to remember what patrons said they wanted, because Jill becomes too distracted to repeat the order to herself. I felt like a genius when I realized that one.

- After each day, you can also mess with apps on Jill’s phone in her apartment, two of which are notable. The first is The Augmented Eye, a news app, which includes both background lore for the setting of Glitch City, and more prominent events that will then be referenced in actual dialogue during shifts! It’s not THAT crazy of a mechanic but I was pleasantly surprised to see it. Danger/u/ is the second, and it's a slightly safer for work version of 4chan. I don’t even think I need to say any more, it’s hilarious.

- The artstyle is super cool as well; it’s reminiscent of older computer graphics. I think the developers even specify that it’s based on the PC-98, which fits the cyberpunk theme perfectly. And the music? I know I constantly praise game soundtracks but this one might be my all-time favorite. Synthpop and electronic music? I eat that up. The musician for this game really crafted some yummy tracks. Bonus points for VA-11 Hall-A actually letting you pick a playlist of twelve songs each time you play.

- One more small praise: when you first boot up the game, it recommends that you get a drink as you play it. And yes, I had some jack and coke for two of my sessions. That’s what I call IMMERSION.

Cons:

- I really don’t have anything major to say as a negative. If I had to say SOMETHING...maybe the developers could have made it a bit easier to tell when the drink you serve can affect the outcome? There were only a few circumstances where I for sure knew what I picked was going to change something, and that was because of story reasons. Regardless, this REALLY did not impact my experience in the slightest, and I know that there were parts I could have changed something but didn't; I just didn't know what to do specifically.

- Finally, an entirely subjective con is that I wish there was more Gil :(

Objective rating: 5 stars
Subjective rating: 5 stars

VA-11 Hall-A quickly shot it's way up to my heart and my favorite games of all time, it's such a unique take and portrayal of the cyberpunk genre and how everything is centered around the characters' daily lives, small and big stuff they deal with. The city isn't a major character, things happen, it's part of it, and we as humans deal with it on the best way we can adapting into new life styles or crazy stories. It's nothing over the top as games like Cyberpunk 2077 like to make it out to be, and I think that on itself makes VA-11 Hall-A a much more pleasant experience.