(Winner of the "Kamige Award" for best eroge, speech below)
After 9 years of development, Rance IX officially released in English in February 2023. Fans rejoiced, finally washing the shitty aftertaste that was Rance Quest out of their mouth with something that was actually pretty decent. After handing the country of Helman their own ass, way back in Rance 3, Rance has now been hired by ex-Prince Patton to travel there and dick down the commie government with his band of outlaws. Despite the title, the focus is clearly on Patton, with Rance doing what he does best to draw in people who simply saw the title and wanted more of his antics. With gameplay influenced, by that I mean completely stolen from one of AliceSoft's earlier titles, Mamatoto, it is rather comparable to the gameplay style of Fire Emblem. Engaging gameplay, amazing music, fantastic character interactions, and a pretty insane story are what make Patton's game truly the best Eroge of 2023.
After 9 years of development, Rance IX officially released in English in February 2023. Fans rejoiced, finally washing the shitty aftertaste that was Rance Quest out of their mouth with something that was actually pretty decent. After handing the country of Helman their own ass, way back in Rance 3, Rance has now been hired by ex-Prince Patton to travel there and dick down the commie government with his band of outlaws. Despite the title, the focus is clearly on Patton, with Rance doing what he does best to draw in people who simply saw the title and wanted more of his antics. With gameplay influenced, by that I mean completely stolen from one of AliceSoft's earlier titles, Mamatoto, it is rather comparable to the gameplay style of Fire Emblem. Engaging gameplay, amazing music, fantastic character interactions, and a pretty insane story are what make Patton's game truly the best Eroge of 2023.
Story wise it's one of my favorite, this is so fucking good, they have to manage to make the invasion of Helman Arc of Kichikuou Rance even better, and it's one of the best arcs of Kichikuou Rance. But, the gameplay is kinda... meh, it's not bad but Mamatoto who is one of the inspirations of this game have a better gameplay and it's more fun. Otherwise, a very good game and i wish more people i talk play this.
Play Mamatoto right this instant
I was extremely hyped about the new Helman arc since it was first teased back in Rance VI epilogue, hoping to finally see again all the amazing characters Kichikuou introduced, and damn did it deliver. The story is absolutely KAMI, some plot threads from Rance IV are finally getting bound again in what is a grandiose tale about a fallen prince overthrowing a corrupt government with the help of our favorite heroes, coming from all around the world. I loved every single character whether it was the 無法者 guys, heroines, or even Helman generals. The sense of camaraderie between each faction of this massive conflict is what made me truly connect with them. I had goosebumps several times, even at the most trivial interactions. Seeing guys like Rick, Tourin and Patton joking about training together, or Maria and Freak discussing robots, Rolex trying his best at making Rance earnestly compete with him... At times I was asking myself if what I was reading wasn't fanfiction, genuinely happy about getting to see all of these characters together on screen. This just shows how immersive this game is. You’re LIVING the revolution, chasing Rance and Patton’s backs, fearlessly facing the rawest antagonists in the series, but also taking time to romance the cute heroines and bonding with the revolutionary team through silly banter. I can’t help but think about how Rance 10 is technically FIVE TIMES bigger than what I just experienced, I’M SO HYPED I’m downloading it as I’m typing these words. I hope I’ll see more of MIRACLE SAMA MY BELOVED.
A few technical points now. Orion just keeps improving, the sprites and CGs here are by far the strongest in the series so far. Soundtracks were also great, Running to the Straight might be my favorite boss theme of all time https://youtu.be/J-L8VzdCdzk H-scenes writing was the poorest in the whole series. Maybe my expectations are getting higher now that these games finally feel like "modern" eroge, but this is also the first time I felt like voice acting was truly lacking in these scenes. About gameplay… let’s just say it’s easy to overlook its stupidity if you can cheat.
Now onto the 決戦…
A few technical points now. Orion just keeps improving, the sprites and CGs here are by far the strongest in the series so far. Soundtracks were also great, Running to the Straight might be my favorite boss theme of all time https://youtu.be/J-L8VzdCdzk H-scenes writing was the poorest in the whole series. Maybe my expectations are getting higher now that these games finally feel like "modern" eroge, but this is also the first time I felt like voice acting was truly lacking in these scenes. About gameplay… let’s just say it’s easy to overlook its stupidity if you can cheat.
Now onto the 決戦…
final boss made me wanna shoot myself and shizuka route made me love nagi as a character
I turned into a soy wojak during the final boss
This review contains spoilers
— Сюжет и повествование. После 6-8 частей, где основной сюжет сильно размазан по всей игре, где на один основной квест приходится четыре-пять дополнительных, в которых могут раскрыть какого-нибудь персонажа, в девятой части всё полностью линейно и концентрированно. Общее повествование по духу ближе к ремейку третьей части. И, пожалуй, тут это работает как надо: основной сюжет, короткие сцены-разрядки, основной сюжет. Благодаря чему откровенно филлерных персонажей стало в разы меньше (некоторые всё равно встречаются, конечно). Хотя, некоторые «старички» тут есть просто «потому что». Тем не менее «главных героинь» раскрыли хорошо, антагонистов показали как надо, новых персонажей второго плана ввели достойно.
— Геймплей. Мне нравятся тактические пошаговые рпг, так что тут всё ок. Правда какой-то глубины тут не хватает. Ну и соотношение геймплея к сюжету примерно 30 на 70. Так что это больше ВНка, нежели трпг. Обязательного гринда нет (кроме, конечно, для экстра-боссов). К слову об экстра-боссах: как минимум два из них довольно неприятные типы, на которых без должной подготовки раньше времени лучше не лезть. Впрочем, ничего супер-важного за них не дают. Сами битвы относительно разнообразны: где-то нужно победить всех врагов, где-то дойти до конца карты, где-то выполнить конкретное условие. Для доп-сражений иногда есть скрытое условие для бонуса (ну как скрытое: в брифинге оно написано, но это надо переводить ещё).
— Музыка. После восьмой части основной композитор сменился, из-за чего звучание стало другим. По ощущениям, музыка хорошо работает на атмосферу, звучит приятно, есть даже крутые треки, но уровня All Your Power из пятёрки, Advanced On (v2) и Rebirth the edge из семёрки, Sento Alm из восьмёрки тут, увы, нет. Тем не менее в последующем ремейке тройки да и (спойлер) в десятой части появились мелодии такого же уровня.
— Реиграбельность. В игре есть функция НГ+, где в каждой главе появляется дополнительная сценка про какого-нибудь персонажа (это не влияет на основной сюжет, но добавляет интересные детали). Вроде бы есть пять дополнительных саб-квестов, но у меня они так и не появились. После первого прохождения доступны руты семи главных героинь. Что-то в духе «что если бы в последней главе случилось вот это?..». По идее, перед выбором есть автосохранение, загрузив которое, можно пойти на любой из рутов. Правда есть одна загвоздка: нужно добиться от героини максимум привязанности, а также посмотреть все события в основном сюжете с конкретной девушкой, чтобы получить доступ к нужному руту. Для повышения привязанности нужно потратить три сферы, которые можно получить лишь в сражениях (только единожды). К тому же, новая ступень привязанности открывается не сразу. По поводу событий в основном сюжете: для некоторых нужен конкретный уровень привязанности и выше. Так что запороть доступ к конкретному руту легко и просто. В принципе, за одно прохождение можно открыть семь из восьми концовок, но это надо знать, когда и какой нужен уровень привязанности.
— Руты героинь. Каждый по размеру примерно с главу основного сюжета, может чуть меньше. Есть интересные руты (не буду раскрывать какие), а есть откровенно слабые. И тут дело даже не в самих концовках, но и в содержании сцен при повышении привязанности. И, как оказалось, после прохождения всех концовок, общий финал истории меняется (конечно, не настолько мощно, как в концовках самих героинь, но всё же), и появляется одна очень важная сцена. Так что да, проходить на все концовки нужно. Впрочем, оно того стоило.
Итог. Игра мне понравилась. Сюжет очень сильно увлёк, что я ни на что другое толком не мог отвлечься.
— Геймплей. Мне нравятся тактические пошаговые рпг, так что тут всё ок. Правда какой-то глубины тут не хватает. Ну и соотношение геймплея к сюжету примерно 30 на 70. Так что это больше ВНка, нежели трпг. Обязательного гринда нет (кроме, конечно, для экстра-боссов). К слову об экстра-боссах: как минимум два из них довольно неприятные типы, на которых без должной подготовки раньше времени лучше не лезть. Впрочем, ничего супер-важного за них не дают. Сами битвы относительно разнообразны: где-то нужно победить всех врагов, где-то дойти до конца карты, где-то выполнить конкретное условие. Для доп-сражений иногда есть скрытое условие для бонуса (ну как скрытое: в брифинге оно написано, но это надо переводить ещё).
— Музыка. После восьмой части основной композитор сменился, из-за чего звучание стало другим. По ощущениям, музыка хорошо работает на атмосферу, звучит приятно, есть даже крутые треки, но уровня All Your Power из пятёрки, Advanced On (v2) и Rebirth the edge из семёрки, Sento Alm из восьмёрки тут, увы, нет. Тем не менее в последующем ремейке тройки да и (спойлер) в десятой части появились мелодии такого же уровня.
— Реиграбельность. В игре есть функция НГ+, где в каждой главе появляется дополнительная сценка про какого-нибудь персонажа (это не влияет на основной сюжет, но добавляет интересные детали). Вроде бы есть пять дополнительных саб-квестов, но у меня они так и не появились. После первого прохождения доступны руты семи главных героинь. Что-то в духе «что если бы в последней главе случилось вот это?..». По идее, перед выбором есть автосохранение, загрузив которое, можно пойти на любой из рутов. Правда есть одна загвоздка: нужно добиться от героини максимум привязанности, а также посмотреть все события в основном сюжете с конкретной девушкой, чтобы получить доступ к нужному руту. Для повышения привязанности нужно потратить три сферы, которые можно получить лишь в сражениях (только единожды). К тому же, новая ступень привязанности открывается не сразу. По поводу событий в основном сюжете: для некоторых нужен конкретный уровень привязанности и выше. Так что запороть доступ к конкретному руту легко и просто. В принципе, за одно прохождение можно открыть семь из восьми концовок, но это надо знать, когда и какой нужен уровень привязанности.
— Руты героинь. Каждый по размеру примерно с главу основного сюжета, может чуть меньше. Есть интересные руты (не буду раскрывать какие), а есть откровенно слабые. И тут дело даже не в самих концовках, но и в содержании сцен при повышении привязанности. И, как оказалось, после прохождения всех концовок, общий финал истории меняется (конечно, не настолько мощно, как в концовках самих героинь, но всё же), и появляется одна очень важная сцена. Так что да, проходить на все концовки нужно. Впрочем, оно того стоило.
Итог. Игра мне понравилась. Сюжет очень сильно увлёк, что я ни на что другое толком не мог отвлечься.