.hack Gu is a game that has great concepts but it's definitely a product of its time. I think the story is pretty interesting and while some of the characters are a bit grating at first they do develop over time. Something I really like about .hack is the level of immersion that you feel throughout the trilogy, it's as if your right in the boots of Haseo as he's flipping through forum pages and reading his emails. The soundtrack is really good and I love the overall aesthetic. The gameplay though can be a slog, it's extremely repetitive and not all that dynamic, there was just certain points in the game where I dreaded fighting enemies not because they were difficult, but that I had to engage in the games combat system. I do think these games (along with the infection trilogy) deserve an actual remake to really make this series shine, as I do believe the .hack franchise is overall criminally underrated.

.hack//G.U. Last Recode is a very… unique game. It’s actually a remastered collection of 3 early PS2 games based on .hack//G.U. with some additional content, including a 3 hour epilogue.

The story is mostly standalone, but it is a sequel to the anime it’s based on, so some characters and plot points show up and the game assumes you are intimately familiar with these elements.

Characters are somewhat well written and voice acted, but a good chunk of the dialogue is weird, with characters often talking in a way that normal humans would never do.

Combat is pretty simple, but gradually adds more and more mechanics throughout the games. But it’s so easy to over level without even trying that you don’t even need to use most of them.

My favorite thing though, is all the meta stuff you can do. You see, you’re not playing a game, you’re playing as someone else playing an online game. You can log out of the online game to send emails to your friends, play an auto-battle card game, read news articles, browse the forums, and look at fan art. There’s a lot of cool character and world building in this side content, some of it not even being really relevant to the main story.

If you like not so distant future sci-fi or video game based stories, it’s definitely worth a playthrough.

Ebbene, dopo aver concluso anche il terzo e, bene o male, ultimo volume della serie .hack//G.U. posso finalmente, con cognizione di causa dire:

Come cazzo ha fatto .hack//G.U. a diventare un cult?

Questa serie parte da buoni premesse, ai tempi credo anche molto originali. Il mondo nel quale The World è diventato l'MMORPG più giocato è descritto con minuzia e paurosa prescienza, affiancandosi in questo specifico aspetto a capolavori come Metal Gear Solid 2 o The Silver Case. In .hack//G.U. è lasciato molto spazio alle notizie sull'arte, sulla politica e sulla tecnologia contemporanea, nel gioco sono addirittura presenti dei piccoli corti d'animazione riguardanti diverse notizie e una serie di video più lunghi dedicati al giornalista di inchiesta Salvador Aihara (il Gabibbo di .hack).
Le notizie sono persino commentate su forum dedicati, dove diversi utenti, che ho pure imparato a riconoscere, essendo sorprendentemente caratterizzati, parlano di The World, delle News, di leggende metropolitane e del TCG virtuale del momento. Esiste persino una piattaforma dedicata alle fanart dove disegnatori amatoriali ritraggono i giocatori più famosi o loro stessi dando la possibilità di utilizzare le loro creazioni come sfondi per il desktop virtuale.
Il desktop virtuale appunto è tutto ciò di cui ho scritto finora, perché è l'unica parte del gioco che ho apprezzato!
Già che ci sono cito anche il Crimson VS, gioco di carte collezionabili automatico abbastanza divertente e con artwork davvero carini.

Quindi insomma la parte di .hack//G.U. che ho preferito è la parte in cui non si gioca, perché tra trama, personaggi e gameplay non ho trovato nulla che brillasse e solo molte cose che non mi sono per niente piaciute.

Partendo dal gameplay: il sistema di combattimento è sostanzialmente button mashing di un unico tasto, intervallato da arti à la Tales Of da far partire in alcuni momenti specifici per ottenere massima efficacia. Esiste un sistema di parata statico che si usa praticamente solo nel momento in cui si affrontano attacchi particolarmente pesanti. Nel corso dei primi 3 volumi si utilizzano 4 armi diverse che danno il minimo possibile di varietà d'approccio, ma di fatto quello che varia è la velocità tra una pressione del tasto X e l'altra. Esistono poi tre tipi di "supermosse finali", la prima un power up, la seconda un qte e la terza una normale arte (che però serve a craftare armi leggendarie). C'è un'ampia varietà di oggetti utilizzabili in battaglia ma di fatto sono utili solo in alcune boss fight che richiedono effettivamente di guardare lo schermo mentre si affrontano.

Il loop di gameplay è lo stesso per circa 90/100 ore di gioco per tre giochi. Dungeon crawling di 4 aree ripetute allo sfinimento (Field, in diverse condizioni atmosferiche, la caverna, "il tempio", "la foresta" e gli outer dungeon), gli incontri nell'arena (tre tornei uno per gioco, tutti uguali), la boss fight seguita da un'altra boss fight stile bullet hell.

Il sistema ruolistico è invece abbastanza decente. Ovviamente non ci sono scelte legate all'avanzamento del personaggio ma ottenere equipaggiamenti nuovi e potenziarli è abbastanza soddisfacente ed è molto carina la meccanica di scambio oggetti con gli altri giocatori di The World. Questa feature l'ho anche utilizzata per essere sicuro che tutti i personaggi del party fossero equipaggiati decentemente. Sono poi presenti i classici negozi, compreso uno personale dove si possono vendere i propri oggetti (altra bella idea), più per una questione di spazio nell'inventario che per un bisogno di soldi, considerando che se ne guadagnano davvero tantissimi. L'equipaggiamento è potenziabile e ben personalizzabile e sarebbe tutto fighissimo se non esistesse un gigantesco problema:

La difficoltà. Ho letteralmente giocato a .hack//G.U. sempre avendo occhi su altro (video, stream ecc.) perché la concentrazione richiesta è 0. Avrò fatto 2 game over in 98 ore di gioco. Punto.

Per quanto riguarda trama e personaggi non ho molta voglia di dilungarmi sui dettagli. Praticamente tutti i personaggi ricadono sostanzialmente in cliché classici anime che possono anche essere sufficienti ma non vanno mai oltre a questo, la trama aveva un gran potenziale ma imho non va in nessuna direzione interessante e l'ho trovata anch'essa parecchio stereotipata.
Il problema vero che ho con la narrazione in .hack//G.U. è quanto The World venga considerato importante e "reale" dai personaggi. Ha così tanta importanza essere un PK o un PKK o quanto mi piace combattere piuttosto che guardare i panorami in-game? Perché in nessun momento le persone dietro agli avatar "escono fuori"? Avrei voluto tantissimo un approfondimento su chi haseo fosse nella propria vita o sapere il perché Yata è un adulto (immagino) ma si comporta come un adolescente edgy.
Il fatto è che ci sono anche ripercussioni nel mondo reale in quello che succede in-game ma tutto è trattato in modo veramente superficiale e con reazioni umane inesistenti. Quando alla fine di Vol. 3 succede una cosa veramente impattante sulla vita vera i personaggi non la trattano come tale, mi veniva da pensare se effettivamente stavano capendo cosa stesse succedendo. Perché se ci sono casi di Lost Ones tutti continuano a giocare? Dove sono gli umani dietro a questi personaggi? Chi è dietro la CC? Che senso aveva il piano di Ovan?
Insomma, non me n'è fregato nulla di ciò che succedeva per quasi tutto lo svolgimento della trama, mi è piaciuto giusto giusto qualche "character moment".

Dunque tirando le somme. Il mondo di .hack ha molto fascino, tra l'altro graficamente e a livello di art direction non è stato fatto un brutto lavoro; ci sono anche molte belle idee ma di fatto è tutto sfruttato malissimo creando una storia generica e un gioco mediocre. Mi rendo conto che .hack possa aver avuto grande influenza sia su parecchie opere successive ma non mi è bastato.

Es complicado para mi hablar de esta obra prescindiendo de la subjetividad que implica la manera en que su relato me moldeó en la juventud y que ahora me hizo entrar en retrospectiva sobre ello.

La tetralogía de ".hack//G.U." es el perfecto ejemplo de lo que la industria del JRPG puede conseguir sin grandes logros en la jugabilidad. Estos juegos son sencillos en sus mecánicas de combate, repetitivos y vacuos en los planteamientos del contenido secundario, así como notablemente deficientes en el diseño de niveles. Sin embargo, el encanto del mundo y sus personajes es innegable. Haseo recorre un largo camino para comprender que la verdadera fortaleza reside en los vínculos que componen al ser humano, una amalgama de nociones individualistas y colectivistas que dan forma a lo que es una historia difícil de olvidar.

El hecho de que todo se sostenga considerablemente en lo construido con ".hack//IMOQ" reafirma el interés de este universo por trazar historias verosímiles emocionalmente, lo cual constituye un éxito rotundo. Al final del día, uno no quiere abandonar The World.