Há alguns anos um filme com proposta de comédia me arrebatou lágrimas copiosas e saí em um estado deplorável do cinema. Este filme, "Click!", doeu no fundo da minha alma com suas cenas dramáticas que me deram um soco no coração e mostraram como família me afeta de uma maneira tão profunda.

Paralelamente, obras e jogos com temática de comida me atraem bastante pois sou entusiasta da culinária, e apesar da preguiça habitual, curto muito sentar pra cozinhar com os amigos, encarando o desafio de reproduzir uma receita.

Cooking Mama, Battle Chef Brigade, Culina, Cook Serve Delicious, são alguns títulos que já joguei e cada um com suas propostas diferentes em cima da temática de culinária. Mas Venba se destaca de uma forma bem distinta de cada um desses jogos.

Normalmente, o processo de preparo dos alimentos é uma série de minigames, focada em imitar e simular as etapas do processo de forma lúdica. Venba opta por ser bem mais simples que seus colegas, adotando uma abordagem mais focada em "desvendar" um livro de receitas deteriorado com o tempo, passada de mãe para filha, de maneira que o jogador precisa muito mais entender a ordem de executar as etapas do que simular o ato de realizá-las.

Entretanto, o gameplay é apenas um pretexto pra desenvolver um aspecto ainda mais importante de Venba: a memória afetiva que envolve os pratos que comemos. Acredito que este é seu mote principal, uma vez que é a ponte que liga o gameplay à narrativa.

O roteiro intercala as cenas de diálogos similares ao gênero Visual Novel com trechos de gameplay, e sempre relacionando estes com memórias da personagem principal, Venba, em contraposição aos momentos atuais de sua vida.

Quando está na cozinha, Venba se distrai dos problemas do cotidiano e tenta resgatar suas raízes culturais por meio da reprodução das receitas tradicionais que sua mãe preparava quando morava na Índia, embalada por canções indianas que sempre tocam em seu radinho.

Ela e o marido são imigrantes que se estabeleceram no Canadá na cidade de Toronto, e juntos constroem sua família enquanto lutam contra as adversidades internas e externas.

A narrativa de Venba intercalada com o gameplay explora temas como infância e adolescência, problemas familiares, desemprego, preconceito racial, necessidades financeiras, vocação x subsistência, perda familiar e acima de tudo, o amor.

Por meio de uma sutileza emocionante, tece sua trama com intensidade dramática contida em seus elementos visuais e ludonarrativos, abrindo mão da verbalização que caracteriza o famoso "show, do not tell", tão comum e apreciado pela crítica literária e de cinema.

Em sua breve duração, afinal o jogo tem pouco mais de 1h, Venba oferece emoções encrustadas em seu duo jogabilidade e narrativa que denotam uma vivência real, com uma carga dramática humana e dolorosamente verossímil.

Quanto mais experiente e vivido você for, provavelmente mais irá encontrar em Venba algo relacionável, verdadeiro e emocionante, capaz de arrancar lágrimas, bater uma bad ou ressoar em suas memórias de diversas formas, negativas e positivas.

Afinal de contas, estamos todos de passagem, a vida é um sopro, e nem sempre conseguimos dedicar o tempo que gostaríamos com aqueles que amamos. Mas nunca subestime o poder que tradições familiares, raízes culturais e laços familiares possuem. Especialmente a comida que você come.

I love this game. I want to take a semester-long course devoted to discussing this game. I am at most six months out from wishing I could Eternal Sunshine this game out of my head so I could discover it all over again.

It's incredible how well this story unfolds given that it's split into hundreds of pieces that no two players will experience in the same order. I never felt like One Big Question was the only thing driving me; I chased my curiosity in dozens of directions and the more I did, the more my understanding of the overall geography of the story formed without me even having to try. Pieces of the story would rearrange themselves in my mind and fall into place even when I wasn't playing. More than once I'd be going about my day and suddenly make a connection between two clips I'd seen the night before, and that would inform what I went looking for the next time I sat down to play.

I hit credits about five hours in, and by seven or eight I was pretty confident I'd uncovered all of the game's major secrets, but I'm a completionist at heart and I kept wanting to do more and more. I chased down every clip, I unlocked every achievement, and then I rewatched all the game's footage in chronological order. And honestly, even being the kind of person who would do that, I was surprised by how much that paid off. I'd understood the broad strokes of the story before, but so many smaller moments came into focus that it was like discovering them all over again. Completionism usually involves diminishing returns, but the closer I looked the more Immortality rewarded me for it. I'll be thinking about this one for a long time.

Hands down Sam Barlow's best work so far. Switching from textual to visual searches is a brilliant move in conjunction with a shift in storytelling from the literal to the symbolic, drawing the player's attention over and over again to the images that are shared across the stories. The mechanics themselves blur the line between the sign and its meaning, linking a picture at now to another picture and now to the person the picture depicts, harmonizing with the thematic focus on the dissolving boundary between actor, role, and audience.

Immortality is Lynchian, in the sense that it uses a nexus of symbols and raw emotion to argue that the banal humanity of everyday life affects and reflects the grand arcs of humanity. Although the initially-obscure narrative does eventually take clearer form once you dive deep into the depths of the game, it remains resolutely unwilling to sacrifice the breadth of its symbolic resonance at the altar of "lore" by answering every question the player has. It is a game that sticks in one's mind and demands to be mulled over again and again, rewarding this thought with glimmers of insight that feel deeply earned.