Cosmology of Kyoto is, in essence, an edutainment game that chooses a very particular formula to teach the player about Heian-era Kyoto- that is, to allow them to explore a fictional version of it, one designed not for 1:1 historical accuracy, but for the purpose of letting them witness various events found in its history, religion and folklore in the form of brief vignettes they will inevitably run into as they aimlessly wander through its empty streets at night.

Kyoto's presentation is incredible. While the animation is limited, the pixel art is outstanding, painting humans and demons alike with a grotesque style that brings traditional Japanese artwork to life in an extremely striking way. Voice acting and sound design are also very effective. There's not much to the gameplay, being a very basic version of a point and click, but just the sheer intrigue of seeing more of this world is enough to keep one going. There is an end state, however hard it might be to find, and I thought the ending was actually pretty cool.

Senza dubbio uno dei migliori survival-horror di sempre con una delle ambientazioni (la stazione di polizia) più belle e iconiche mai viste nel genere.
Prendendo in considerazione la prima campagna che si gioca è difficile trovare dei difetti, tutto è veramente gestito alla perfezione, anche il backtracking che di solito viene considerato un peso qui è invece uno stimolo ad orientarsi e memorizzare le ambientazioni labirintiche che si percorrono; in più considerando la breve durata della compagna il gioco presenta anche un'ottima varietà di situazioni, si passa dalle fasi più esplorative ad altre più lineari, dalla risoluzione degli enigmi a momenti più action fino allo scappare da quel maledetto di Mr. X, senza dubbio uno dei nemici più ansiogeni mai visti in un survival.
Insomma fino alla prima campagna tutto fila liscio come l'olio, il grosso problema del gioco si palesa quando si gioca la seconda e si scopre che le due campagne sono praticamente identiche quando in realtà si erano presentate come due ramificazioni della stessa storia, una specie di paradosso logico che crea sovrapposizioni impossibili tra le situazioni che vivono i due personaggi, in parole più pratiche significa che se una certa cosa l'ha già fatta il primo personaggio non ha senso che in seguito la debba fare anche il secondo, ma capisco anche che fare due campagne completamente diverse sarebbe stato forse troppo impegnativo.
Tuttavia è un difetto su cui faccio fatica a passare sopra e che gli impedisce di arrivare purtroppo alla valutazione massima.

E' stata un'esperienza videoludica totalmente nuova per quanto mi riguarda, per il tipo di progressione basata soprattutto sulla conoscenza e non su azioni concrete e per le sensazioni uniche che riesce a regalare.
Le prime ore sono state anche abbastanza frustranti perchè non si sa bene cosa fare e dove andare, diventa però gradualmente più coinvolgente e scorrevole mano a mano che i pezzi del puzzle trovano il loro posto, svelando una profondità narrativa (e ludica) difficile da trovare altrove.
Non so se sia il capolavoro di cui parlano in tanti, però un grande gioco senza dubbio.

Ottimo dal punto di vista del gameplay, quasi sempre stimolante anche se più facile rispetto ai Souls, e delle ambientazioni che nonostante un comparto tecnico non straordinario riescono sempre a fare la loro figura.
Meno riuscito invece dal punto di vista narrativo dove risulta abbastanza scialbo e poco coinvolgente, penalizzato anche dalla divisione della campagna in missioni separate che di certo non aiuta da questo punto di vista.
In sostanza si porta dietro tutti i pregi e i difetti del primo capitolo, tutto sommato però i primi riescono ad avere più peso rispetto ai secondi quindi la valutazione non può che essere positiva.

“Adapting yourself to society is essentially being brainwashed to match societal requirements. The only difference from your situation is that the source of it is not clearly defined. There are no humans who have not been brainwashed. Now the problem: within that context - within your brainwashed, restrained psyche - what do you value the most? Bound tightly by the world, what do you still desire?” - Boogiepop Returns: VS Imaginator Part 2

MGS2 is one of the most romantic games I’ve ever played. Not really in terms of the relationship between Raiden and Rose, which I still do really like and I feel like Rose gets unnecessarily shat on a lot for having the audacity to be openly worried about Raiden and communicating her feelings which is (shockingly!) necessary for a successful relationship. But moreso in terms of its approach to life. MGS2 is at once both keenly aware of how artificial our reality is, yet still holds the highest regard for our emotions: not seeking to crush them with facts and logic, but instead reinforce just how essential they are as one of the few things we can trust.

What I’m saying is that Raiden is an absolute chad for listening to a 10 minute lecture on how the concept of self is meaningless, even fallacious, and simply going “no thanks”.

It’s easy to point at the gratuitous sexual assault scenes as being incredibly edgy and indicative of quality, and I think Tsukihime would have benefited from cutting some of them out (others could have stood a rewrite but still have a function). But there is a heart to Tsukihime, a cast of scared, lonely teenagers (and one ancient vampire) all going through their own Hedgehog’s dilemma. Don’t let the rough spritework and poorly compressed soundtrack scare you from giving Tsukihime a try, as it still maintains an incredibly unique sense of atmospheric style that shines through the lack of polish.

Arcueid is such a fascinating character. I know a lot of people joke that despite being the main heroine, she doesn’t appear for the second half of the VN, but her route really is great as a tone-setter, and it’s where Tsukihime states a core part of its philosophy. The other heroines have loved at some point prior and been hurt for it, but Arcueid had never developed a true bond before Shiki. During her bittersweet true ending, she outright states that she’d rather have loved and lost then never have loved at all, a mature insight that reverberates throughout the rest of the routes. She’s incredibly memorable for her unique philosophy on humanity and innocent humor, and the only downside to her is that you’ll be missing her dearly after her route.

My other favorite heroine is Kohaku - to keep it vague without spoilers, I think her character is the most human of all, at times very ugly but also capable of being beautiful. Sometimes we seek to deny our own humanity because of how much it hurts to be vulnerable, and Kohaku demonstrates the psychological horror of that self-dehumanization in such a subtly eery way, I ended up crying a few times during some scenes because of how terrifying raw some of her story is. She’s an excellent foil to Arcueid: the non-human who wishes she was human, and the human who wishes she was anything but. It’s why I think her route is great as the finale.

Please don’t wait for the remake to get a translation, the original is absolutely worth your time. It’s an important piece of VN history as one of the first notorious horror VNs and I honestly believe it still holds up to its contemporaries in that genre today.