Das schlechteste THPS von Neversoft. Und das ist schade.
Es ist nicht so als ob es mich groß überraschen würde, eine Kernerinnerung meiner PS3 Zeit bestand daraus die Demo runterzuladen und laut "Nein" zu sagen, doch über die letzten Jahre hab ich immer wieder hören dürfen wie das hier doch der Höhepunkt der Serie sei. Dass die Welt, die Aufgaben, die neuen Features, das Skaten an sich hier peakten und nur die Framerate und Grafik akzeptiert werden müssten.

Und okay, erst vor paar Tagen überraschte mich Project 8 mit einigen Qualitäten die ich nicht erwartet hatte, wieso also nicht?

Ich wurde angelogen.


Proving Ground ist der neunte Tony Hawk Teil hintereinander und ein Spiel mit so vielen Neuerungen und Änderungen, just for the sake of it. Und das, obwohl es der Teil ist der am wenigsten Innovation, und am meisten Verfeinerung brauchte.
Es ist auch definitiv ein Spiel aus dem selben Jahr wie CoD4.
Die Kamera? Ist nun schlechter, einfach aus Prinzip.
Die Balanceanzeige? Ist nun schlechter, einfach aus Prinzip.
Das Spiel ist grau. Weil... natürlich.
Und was all die eher unliebsamen aber tolerierbaren neuen Features des Vorgängers angeht, lehnt man sich nun voll rein.

Das größte Problem für mich war aber die Spielstruktur. Project 8 versuchte völlig offen zu sein, mit so vielen Missionen die man jederzeit machen kann, die man teilweise nicht mal annehmen muss und einfach so aufploppen, oder einfach nur Tricks, oder einfach nur Gaps, oder einfach nur Collectables - und alles davon half dir dein Ziel zu erreichen.
Extrem offen, aber auch etwas ziellos.

Proving Ground hat all diese Features auch... nur... bin ich mir nun selbst nach dem durchspielen nicht sicher, was sie bringen. Fortschritt ist es nämlich nicht.

Proving Ground läuft wie folgt ab:
Es gibt nun drei brandneue Karrierepfade. Nämlich die des Pros, des Hardcore Skaters und die des für Youtuber entmonetarisierungs-gefährdeten Riggers.
Der Pro Skater ist komplett auf Karriere, Ruhm, Money, Fans aus.
Der Hardcore Skater skated nur für sich selbst.
Und der Rigger baut sich gerne kreative Spots zusammen.
Und du musst nun selbst bestimmen, welche Karriereleiter du einschlagen möchtest, was dich am meisten interessiert, oder ob du von allem einfach ein bisschen machst.

Pro: Mach das was sie dir sagen.
Hardcore: Mach das was du für richtig hälst.
Rigger: Mach ma nich.
Oder, in Praxis:
Der Pro Skater gibt dir Tutorials für Nail-the-Trick.
Der Hardcore Skater Tutorials für den Aggro Push.
Und Rigger das Tutorial für das Rigging-Tool.
Und das wars.

Alle Hauptaufgaben im Spiel, jede einzelne, ist nur ein Tutorial für neue Mechaniken von denen die meisten kaum Spaß machen.

In der Pro Karriere geht es ständig nur um Nail-the-Trick. Nail-the-Trick hier, Nail-the-Trick da, hier ist eine Demo auf der du drei mal was cooles machst, aber mach jetzt doch nochmal Nail-the-Trick. Hey, das System wurde überarbeitet! Nun gibt es: Nail-the-Grab. Und Nail-the-Manual. Es ist langsam, es unterbricht den Flow, es unterbricht den Song, es ist so dermaßen aufgesetzt und schmeichelt 0 dem eigentlichen Gameplay. Weil wenn ich eines an Tony Hawk nicht mochte, dann war es Tony Hawk zu spielen. Ein Glück haben wir das Problem gelöst.

Ja aber was ist, wenn du nun neue Mechaniken die niemand brauchte auch in Hardcore durchgehen darfst? Die ganze Zeit.
Und in Rigger? Die ganze Zeit.
Weil jetzt gibt es ja endlich den Skate-Check! Weil das Spiel unbedingt ein Nahkampfsystem brauchte. Oh und nun gibt es Carving und Slashgrinds! Beides macht nichts was nicht eh schon im Spiel war, aaaaaber es ist neu und funktioniert schlechter als normales grinden!
Und dann gibt es nun auch noch einen waschechten Skilltree, der sich aber ausschließlich auf die neuen Fähigkeiten bezieht!

Das ist echt immer die Krux an der Sache: Jede neue Mechanik die ich niemals in einem eigenen Comborun nutzen werde, ist verschwendet. Und dieses Spiel hat ausschließlich verschwendete Mechaniken, for the sake of it. Außer den Push beim manual, der ist cool.

Nach ein paar Stunden hatte ich mal nachgeguckt wie viel Fortschritt ich schon hinter mir hatte. 13%. Ich war schockiert. Und ab da hing mein Kopf ständig zwischen "Brech ich das Spiel nun ab?" und "Speedrun ich das einfach um es hinter mir zu haben?".
Schließlich entschied ich mich für letzteres und habe alles optionale geskippt (was quasi 90% des Inhalts ist). Aber ich wollt einfach nicht mehr.
Contests bei denen ich mir selbst ein Level bauen muss mit einem Editor der nur so fünf Teile hat ist einfach nicht das wofür ich Tony Hawk spielte. Genau so nicht komplexere Kletteraufgaben denn je, Nail-the-Trick into Nail-the-Manual Combos oder 7 Minuten im Kreis fahren um graue Typen in einem grauen Skatepark zu Skate-Checken.
Dass nervige Gimmicks vom eigentlichen skaten ablenken ist ja nicht mal was neues für diese Serie, aber gefühlt war das hier auf dem Niveau von THAW, mit einer schlechteren Engine.

Das Leveldesign ist zum Glück immer noch on Point. Die Welt sieht zwar furchtbar trist aus, aber die Leveldesigner haben weiterhin nicht geschlafen. Mir fiel nur auf, dass sehr viele Level über sehr weite Strecken einfach nur aus weiten Straßen, mit ein paar wenigen Grindmöglichkeiten bestehen.
Als erstes dachte ich, das liegt nunmal an der nun etwas weniger offenen Struktur. Denn wenn du deine Level wieder mit Brücken voneinander trennen musst, kommen halt viel solche Parts zum Einsatz.
Aber ne, tatsächlich liegt es an dem neuen Rigger-Feature. Denn wenn du nun überall und jederzeit ein paar Rails und Kicker aufstellen kannst, dann brauchst du ja auch Platz um diese platzieren zu können. Und dadurch sind Straßen mega breit und Stuff zum Skaten ist immer nur am Rand.

Das machte mir das free skaten tatsächlich schneller öde, als es in Project 8 der Fall war. Denn auch mit einer Open World, musst du ständig über die selben paar Routen von Ort zu Ort fahren, die halt schneller langweilig werden. Es existiert weniger Vertikalität und Orte haben nunmal maximal zwei Ausgänge.

Trotz allem ist das Skating an sich wieder besser geworden. Gerade back to back mit Project 8, hat Proving Ground ein besseres Feel. Es ist weniger floaty, es ist wieder schneller, man ragdollt nicht mehr so schnell ohne Grund. Die Welt flowt nicht mehr so sehr, man selber aber umso mehr.

Ich... mochte das Spiel echt nicht. Ausschließlich anstrengende, nervige Aufgaben mit wenigen coolen Sachen und einem Gameplay das die Fehler von Project 8 kaum ausbessern konnte. Tatsächlich hab ich die DS Version des Spiels als deutlich besser, wenn auch äußerst persönlichkeitslos in Erinnerung.

Neversoft brauchte eine Pause. Sie brauchten Zeit für neue Ideen und Zeit diese Engine zu fixen, statt alle 12 Monate ein neues Spiel rauszuhauen.
Stattdessen wurden sie befördert ab sofort für den Rest ihres Lebens Guitar Hero zu machen und die Tony Hawk Reihe wurde nach einem Flop direkt eingestellt und der Ruf dieser Reihe war jahrelang angeschlagen, da Skate ja viel realistischer sei.
Denn es war eindeutig der Realismus den ich an dieser Reihe so liebte.

Aber immerhin hab ich nun jeden Main Line Teil der Serie durchgespielt, sowie die meisten der Spin-Offs.
Werde ich mich als nächstes an Ride und Shred trauen?
Das sehen Sie beim nächsten nein

Nah. This is just TONY HAWK'S PROJECT 8, except worse in every way. Terrible open world, ruined progression system, sadistically difficult (or just badly designed) goals, bafflingly worse graphics (look at the Birdman himself's face between THP8 and this one), drab gray levels, an even more questionably ground-level camera, abysmal new HUD (those balance meters, my God), and absolutely nothing to set it apart from the Hawk canon. Bland at best.

DS Version: 4/5

While the console version of Proving Ground is a mediocre husk of what was once a great franchise, the DS port, weirdly enough, is probably my favorite handheld port of any Tony Hawk game (not counting the PSP games). This is because there's not a lot of bullshit. The console version includes awful shit like nail the manual and carving, but this name just sticks with the basics, while adding a good variety of new challenges and even some exclusive tricks. It's basically American Sk8land but improved, which I already praised in a previous review I wrote. This game does get quite annoying at points, as it can actually be really hard, but honestly, I would recommend this to any fans of the series.

I found the final canon Tony Hawk game of the original run to be better than its reputation, but it still feels like a missed opportunity.

The open world is the biggest in the series. It's cleverly designed and a lot of fun to skate. The frame rate problems from Project 8 are fixed. At its core, the gameplay still feels good.

Unfortunately, there are a number of unnecessary new mechanics that range from tedious to frustrating. This makes for goals that are just not fun to play. The game lacks polish in certain areas, which was likely a result of the short development cycle the series was on at the time.

I did still enjoy the game, but the learning curve and new mechanics make this one a hard one to recommend unless you are super fan of the series.

Really mixed feelings on this one. The levels are nice and the skating itself feels good, the soundtrack's good as well, but there's not much else good to say about it. The goals are different shades of annoying for the most part. The rigger stuff in general is pretty grating, the stat challenges are stupidly obnoxious to try get sick on and some of them aren't even explained or particularly intuitive (like wallplant and stall ones), there's goals where you have to play cameraman by both taking pictures and setting cameras up in the first place, just a lot of suffering. Lot of weird mechanical changes too, nail the trick still exists which is tragic in and of itself, but it's also expanded on with nail the grab (which is easy) and nail the manual (which is bafflingly awful), aggressive kicking is added into the game and basically a requirement to get speed though it's fortunately not too bad once you get used to it. Instead of bert slides, it now has carving and slashing which, while less unwieldy than bert slides, are still pretty boring to play with. Shoulder checking people is a thing and has its own entire mission line for some reason, it's not bad or anything but it's just more of a "why?" thing. The balance meters are changed again, now being a fullscreen type of thing which, again, not too bad once you get used to it, though the manual meter in particular seems really inconsistent and seemingly randomly tanks to one side or the other. The story's okay I guess, it's cool seeing pros have a more active role in the story but I think THUG had a better "rise to fame" take, and without a lot of the jank. Eric Sparrow's back in the game because they were out of ideas for villains I guess? Overall, even the fun skating doesn't really save the game from being bloated with unnecessary and overdone mechanics alongside a lot of long-winded and generally unpleasant goals.

Every bit the victor in the battle between this and Tony Hawk's Project 8 for best of the final two Neversoft entries, but also every bit as tepid and annoying an experience. At least the characters don't look entirely like battered Nickelodeon Gak in this one, but it's still washed of color and - similarly - in their (at the time) increasing transition into uncanny valley realism because of EA's Skate the levels are resoundingly meh. At this point they were just tacking on semi-okay features and a sea of pointless additional moves instead of enhancing what was already a successful formula they had since THAW and THUG2. No one thinks the aggro kick is fun. No one. And again, come on, no trophy patch? Nirvana on the soundtrack and Judy Nails as a secret skater were goated moves though.

Oof, finally done with my Neversoft THPS marathon through the games. Y'know, for a good number of these games, I actually felt more fondly about them after playing through them again (most notably American Wasteland). Not this one though, it's still just as bland and mediocre as ever. It's not bad per say, it's just a game that is desperately trying to find an identity but in the end has none. Skating feels fine, and some of the missions are fun, but the world is so bland and some of the additions are just awful. A lot of these challenges are also just a chore to sit through by being so long and drawn out. I like my Tony Hawk challenges to be something quick, not a weird mission that takes 4 minutes every time I mess up and have to try again. Kind of a sad game, being the last THPS game Neversoft developed and all. But oh well.